净土佛教认为佛菩萨居住的世界，没有尘世污染，故称净土。天竺龙权，世亲两菩萨修炼，并有论颂大畅厥旨；中土慧远大师于武昌西山灵泉寺变修炼净土，并倡立净土宗，以念诵“无量寿经”“观无量寿经”“阿弥陀经”为本，称为净土三经。
    一、净土宗创立慧远大师生平概述
    慧远大师，雁门楼烦人（今山西代县），俗姓贾，幼聪颖，年十三，随舅令狐氏游学洛阳，许昌茅地，博览群藉，更属意山庄。东晋穆帝永和十二年（公元356年）慧远大师年二十四岁，拜太行恒山道安大师出家，奉行佛说“般若性空”。兴宁三年（公元365年）随师南下，居荆襄上明寺，弘扬“般若性空”及“心无”佛学。太元三年（公元378年）前秦符丕攻陷襄阳，道安大师被送回长安。临行，嘱随从弟子往各地传教，对慧远独无言，慧远跪请，师曰：“如汝，岂复相忧！”复叹曰：“使道流东国，其在远乎？”
    慧远离开上明寺，沿江东下，拟去广州罗浮山，道经武昌，见樊山苍翠，气象不凡，遂舍舟登岸，寻溪而上，住山中寒溪寺（即资圣寺），创建灵泉寺，倡立佛门净土宗。太元九年（公元384年）慧远至庐山建东林寺，复返西山灵泉寺迎迁文殊师利菩萨金像，（即陶侃从广州带来所赠阿育王铸像）入东林寺，大师遂终老于东林。其著作辑为《慧远大师全集》五十卷。（见宋版砂后责大藏经）
    二、慧远大师倡立净土宗的历史背景
    慧远大师生于晋成帝咸和九年（公元334年）卒于晋安帝义熙十二年（公元416年）寿八十二岁。他的一生约与东晋王朝相始终。而东晋王朝内难外患，战乱频仍，偏安于江南半壁河山，朝迁腐无能，百姓流亡失所，望族当道、门阀争夺、国无宁日、民不聊生。慧远看来感到悲哀厌倦，尤其是厌战思想的积有郁，多么希望有一款净土乐天，让人修身养性，超脱苦难，消除烦恼啊！于是便更加念佛修行，修炼接近他理想的净土佛学，向住一个安静乐园一个和谐世界，并已深入法门，大神通慧，倡立净土宗。
    三、净土宗的弘扬与发展净土宗为佛教宗派之一，以念佛往生弥勒净土为宗旨，以“无量寿经”“观无量寿经”“阿弥陀经”为本，成为净土三经，并提倡“三根普被，利钝群收”的净土观。他的宗旨是往生净土，净土在哪里？即“佛说无量寿经”云：“东方诸佛国，其数如恒沙。彼土菩萨众，往觑无量觉。”还说这个东方佛国里，其有讲堂精舍，皆七宝庄严，慧日朗世、微妙天华。有宝香宝衣，供养无量。天乐咸秦、畅