古代云南大理佛教

    大理在云南省西部，东距昆明的四百余公里，为滇西交通孔道，也是着名的古战场。城西依点苍山，城东滨洱海，风光秀丽。作为“边地”，大理在汉代已经有名，赫然载于史书。当时为益州郡地，置叶榆县。唐代中叶，南诏蒙氏自立为南诏国，并建都大理。五代后晋时，段氏继蒙氏之后建大理国，亦建都于此。元时忽必烈率军征云南，破大理，建云南省，改大理为太和，属大理府。清咸丰六年（1856），以杜文秀为首的回民据此抗清。1983年以后，大理、凤仪二县与下关合并为大理市。今天所见的大理古城系唐贞元间（785～804）南诏孝桓王所建，历代虽有重修，壮阔规模依然可以想见。南诏大理时的都城（羊）苴咩城，位于今大理古城西。

    大理佛教始于何时，学者至今仍有歧说，大致分为两类：一说自西南的丝绸古道自印度而来，或经藏区，或经缅甸阿拉干；又一说边主来自汉地蜀中。此地自古佛事甚隆，有妙香国之称。元人郭松年《大理行记》云：“此邦之人，西去天竺为近，其俗多尚浮屠法，家无贫富皆有佛堂，人不以老壮，手不释数珠，一岁之间，斋戒几半。”

    主张佛教在唐武则天时期来自内地汉人地区的理由所据，是现存安宁市的王仁求碑。该碑为云南现存著名古碑刻，从明代以来就一着录于云南地方史志，清以后更受瞩目。以其作为佛教人滇的证据，则在1991年。据介绍，《王仁求墓碑》，离其墓约三百多米远，碑乃青砂石，连跌高近四米，碑身连额高2.81米，宽1.20米， 厚0．25米。额为半页形，龟趺高1米。碑额弧背上，浮雕三条龙身．两月角侧各雕三个龙头，计两角共有六个龙头，是有首有身无尾的六条龙像拱桥形的跨在碑额顶。碑额正面当心月雕一佛龛，龛缘作莲花瓣式，内为拱龛洞，整个佛龛高50厘米，宽40厘米，深亦40厘米。龛内雕二躯佛像，结跏趺座于须弥座的莲台上，左释迦，右多宝佛，须弥座间雕一座七宝塔。额面左右部是龙手各支下撑，上部作两龙各一足伸出，交爪而两足成人字形于于佛龛上面，并龛左、右从龙身上至佛龛旁，雕为二道S形各一凸宽条。额背面龙的手足姿态也同正面相似，而这面是没有雕S形的两道凸宽条，中心是雕为云形图案，雕刻手法精细与古雅。碑额正背两面都无文字。”

    “这《王仁求墓碑》额正面雕着一龛佛像，应是非常的有要义，它虽不是实录的文字，但未尝不同于实录文字呢。先看清末金石名家叶昌炽《语石》卷三中说‘碑额往往不题字而造像，世所知者，如怀仁圣教序额上佛像七躯。宝历二年，皇泽寺造像碑额佛像一龛。道因法师碑，刻释迦牟尼、观自雀、大势至三佛像于额。’叶所举这些是唐代与佛教有关者的碑额佛像雕刻，严格说来，不为奇事。而王仁求这边僥之人，又是唐王朝的边郡土守，碑额雕刻着一龛佛像，它的意义，向来无人关注到，这不能以等闲视之，它应是佛教传到云南时间的历史证据。一向研究云南佛教传入的不少学者先生，率皆以为佛教传入云南的时间，是在蒙氏中期或后期(即中、晚唐)，《王仁求墓碑》立于武周时，可说初唐后期，以其碑额有佛像而看，佛教之传入云南，实早于某些学者专家之说，至少也是早一百二三十年。”

    尽管对《王仁求墓碑》碑文中提到的河东州的地望未能确定，但从杨延福先生对《王仁求墓碑》的介绍和认识可以看出，由于王仁求碑额上已有佛像，因此佛教传人云南的时间，至少可以确定在初唐，具体地说是在唐武则天时期。因此，佛教在南诏初期已传人云南，是无可怀疑的了。

    佛教传入之前大理地区的人民信仰什幺宗教？我们也可以试作猜想。据《白国因由》所记，隋末唐初时，恶魔罗刹久据大理，人民深受其苦；贞观年间（627～649），观世音菩萨至此，降伏罗刹，使百姓各安其业，此后，“年年三月十五，众皆聚集，以蔬食制之，名曰祭观音处。后人于此交易，传为祭观音街，即今之三月街也。”此即三月街之滥觞。这里还连带着说出了有名的大理“三月街”民俗节日活动。古代大理有流行过萨满性质的宗教，当地白族，原有“本主”信仰（本主，指当地的护佑神）。在南诏、大理时期，传入大理的佛教，以密教为主。当时传入大理的佛教，与本主信仰、当地文化，相互混合而形成一种名为“阿咤力教”的信仰。这种信仰，与密教之信仰方式较为接近，因此，近代学者中有人称之为‘滇密’，意谓此为有别于西藏密教的云南密教。(华人佛教网)