佛陀临入灭前的故事

2012年04月23日

    生、老、病、死，是人类必经的历程，佛陀也不例外。佛陀本身是个超凡的人物，可是仍然要接受凡俗的“老”和“病”的牵制。他知道他将在八十岁那年去世，谦虚的他不选择他经常弘法开示的著名大城市如舍卫城或王舍城，却选中了较偏远的拘斯那拉（kusinara）。经典中详细的记载了佛陀临入灭前的状况：

    佛陀在阿难尊者的陪同下来到卡古达河（kakudha），他在那儿喝水和洗澡，然后进入庵摩罗村和春达（cunda）尊者交谈。佛陀对阿难尊者说，叫春达尊者不要因为供奉食物后，让佛陀染病而感到疚歉。佛陀在众比丘的陪伴下来到拘斯那拉的的娑罗村（sala），这是个玛拉（malla）族人居住的村落，距离喜罗那城（hirannavati）不远。在那儿，佛陀对阿难尊者说：“替我准备一张卧榻，安置在两棵娑罗树的中央，头部朝向北方；我累了，我想休息。”
　　当卧榻准备好后，佛陀侧着右边身体躺下，像狮子睡觉的姿势，左脚叠在右脚上。那时候，两棵娑罗树花朵盛开，它们向佛陀的身体铺满花朵表示敬意。神圣的曼陀罗（mandara）花和旃檀香粉也从天而降，铺满了佛陀的身体，神圣悠扬的天乐在空中飘扬。佛陀对阿难尊者说：“阿难！这些花朵、香粉、天乐的供养表示对我的崇敬。但是这些并不是最高的崇敬，若有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷能根据我的教义而生活，才算是真正的礼敬我。阿难！因此，你应该根据我的教义而生活。还有，确保它流传下来。”
　　当时，优婆梵（upavana）尊者受持蒲葵扇在一旁为佛陀扇风，佛陀示意他离开。阿难尊者不明白佛陀的用意，佛陀对他解释道：“阿难！现在整个娑罗村都站满了天人和各界神祇，足足有十二里格长，连一支针掉落的位置都没有了。而他们正在埋怨，无法见到佛陀最后一面，因为被一个高个子僧人给挡住了。”佛陀解说那些天人和世间的神祇因为他即将涅槃而感到悲恸。那些摆脱系缚的世间神祇正在努力的开导自己，这世间的一切都是无常的。
　　佛陀又对阿难尊者说：“阿难！有四处地方，将来佛教徒应当前往朝拜，那就是佛陀的出生地、佛陀的觉悟处、佛陀初次转动佛法之轮处和现在的佛陀涅槃处。那些朝拜这四大圣地者，死后将往生善界。”
　　佛陀接着回答阿难尊者的问题，佛陀的葬礼应该和宇宙统治者一样，那舍利塔应该建造在四条路的交叉点。佛陀接着又说，有四种人死后值得为他们建塔纪念，他们是佛陀、辟支佛、佛陀弟子和宇宙统治者。
　　这时，阿难尊者又问及为何不挑选如舍卫城或王舍城等大城市，而选择拘斯那拉？佛陀解释说：“阿难！拘斯那拉是个历史悠久的城市，在久远的年代，迦叶古佛就于此涅槃。”接着，佛陀请阿难尊者通知玛拉族的诸王子及族人，告知他们佛陀即将涅槃。玛拉族人接到通知后，男女老少连夜的赶来拜谒佛陀。
　　这时，有一位游方行者苏巴达（subhaddha）要求谒见佛陀，被阿难尊者拒绝了三次，佛陀听到他们的交谈，并接见他。他问佛陀有关六师外道是否正道。佛陀对他说，只有他开示的八正道才是真正的正道。苏巴达希望能成为佛陀的弟子，佛陀接受他加入僧团，成为最后一名佛陀的亲授弟子。
　　佛陀规劝众比丘，彼此之间要有礼貌，不应该直接呼叫对方的俗家名字，要长幼有序。称呼对方尊者或长者，年长的僧人则可直接称呼年轻僧人的名字。
　　佛陀接着说：“你们有什么疑问，无论关于佛、法、僧或有关修行的途径和实践的方法，现在都可以提出来求证。免得以后抱怨说，佛陀住世时，没有向佛陀请益。”佛陀再三提出，都没有人发问。阿难尊者确保他们对佛陀的虔诚，为他们打了圆场。佛陀说，连最后的五百名比丘都证得了初果，他们将来肯定能解脱。
　　接着，佛陀为在场的天人、神祇、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷作了最后的开示：“啊！善男子！善女人！我规劝你们，一切人、非人乃至一切事物都受制于老、死，为自我的解脱努力吧！”
　　佛陀就这么从初禅到非想非非想处定，再从非想非非想处定回到初禅，再由初禅到灭尽定后圆寂。这时候，天地震动，天空霹雳震憾人心。
　　当佛陀逝世后，阿耨楼陀（anuruddha）尊者说：“那佛陀无情欲和坚定的心已经停止，他进入了最后的宁静境界。他忍受痛苦，他已解脱如灯火熄灭。”阿难尊者也觉察到佛陀已圆寂，忍不住悲恸大哭。大婆罗门萨航（sahampati）说：“这导师，世间最上者，赐予一切力量而无所不知者已去世，世间一切生物终究失去生命，这是自然的定律。”释迦天王（sakka）说：“一切事物确属无常。自然界的每一件事物都有起落，有生必有死，最后都寂静的掉落。”苏巴达尊者则认为佛陀的逝世是一种解脱，从此不再受世俗规律所牵累。众比丘悲恸的哭泣不止，阿耨楼陀尊者劝请他们不要悲恸，停止哭泣。
　　阿耨楼陀尊者和阿难尊者在讨论如何为佛陀举丧，首先要将佛陀的死讯传达给玛拉族的王子们。于是，阿难尊者在一名比丘的陪伴下进城通知王子们。玛拉族的王子们听闻后都悲从中来，放声大哭。他们采集了国内所有的鲜花和香料带着乐队前去吊唁佛陀的遗体。一连七日，他们都在以最高的礼仪吊唁佛陀的遗体。在第七日，玛拉族的八位统治者，他们梳洗沐浴后，换上整齐的衣服，准备把尸体抬到城南的火化场去火化。可是却无法抬动尸体，他们请教阿耨楼陀尊者，尊者告诉他们，各路神祇都希望对佛陀的遗体做最后一次的礼敬，希望佛陀的遗体能从城北进入到城中心，然后从东门出再绕道折返南门然后再抬到火化场。王子们按照神祇的意思去做，佛陀的遗体在城里绕了一大圈，接受神祇和人们最后的吊唁。
　　这时候，整个城市布满了神圣的曼陀罗花，足足有膝盖那么深。神祇、天人和市民们以鲜花、香水和音乐对佛陀作最后的供养。佛陀的遗体才被抬到玛古塔（makutabandhana）火化场。
　　向阿难尊者请示后，玛拉族的统治者准备以宇宙统治者的仪式来荣耀佛陀。四名穿着整齐的王子，举起火把准备点燃柴堆，可是却无法点着。他们请教阿耨楼陀尊者。尊者告诉他们，必须等到摩诃迦叶（maha kassapa）尊者到来，祭祀完毕后，火堆才能被点燃。
　　当时，摩诃迦叶尊者正在远处的巴瓦（pava），途中遇见一名苦行者手持曼陀罗花走来，和他交谈后，才得知佛陀已经于七日前逝世。摩诃迦叶尊者的随行比丘们听到这噩耗后放声恸哭，摩诃迦叶尊者安慰他们，向他们解释这世间的一切都是无常的。过后，他们连忙赶路直奔火化场。
　　到达火化场后，摩诃迦叶尊者高举双手向佛陀遗体跪拜，然后绕遗体三圈。接着，他拂扫佛陀的脚底，再次敬拜。随行的五百比丘也同样的向佛陀的遗体敬拜。柴堆点着了火，佛陀的遗体很快就被熊熊烈火吞没。高山的水，地下的水和城里的香水七日来一直在荣耀者佛陀的遗体。
　　佛陀的遗体火化后，舍利分为八份，八个国家各得一份，都各自在自己国境内建造舍利塔供奉佛陀神圣的舍利。