大迦葉長老想到，佛祖剛涅槃，就有人打算破壞戒律，爲了鞏固佛的教言，於是和其他的長老，經過三個月的籌備，於王舍城，在阿差薩度王的主持下，舉行了在佛教史上對佛的教言的最重要的、經過七個月的時間進行規劃歸類，才完成的首次結集。
    有資格參加首次結集的為得到阿羅漢聖果的五百位尊者，在會議上，採取一問一答的方式，逐字逐句重復佛的教言，於參加結集大會的五百羅漢全都認同后，全體僧侶齊聲反復誦唸，使到能夠統一的記牢，以及作爲日後傳頌的典範。同時，佛的弟子們，一致通過對佛所留下來的教言，以此次結集為凖，不再添增，也不刪減。
    對於佛的教言的結集，劃分爲佛法和戒律兩部分。關於佛法的部分，由最接近佛祖的號稱記憶第一的阿喃尊者主持，戒律的部分，由被佛祖稱讚為紀律第一的鄔巴俐尊者主持，内容則全屬於對出家人口、身、意必須遵行的束縛戒律。經過七個月的反復對證，才完成結集的工作，佛法中包涵了佛所有的教言理論、針對各種事物的真相，對衆生慈悲的指導等。
    戒律的内容範圍比較狹窄，共二萬一千法門，佛法在後來因爲内容的不同，又分爲兩部分，一部分是記載佛在世時，和當時印度自國王到賤民的對話記錄，以及種種的宗教故事等，有人物、有對話，被稱爲佛經，也有二萬一千法門。
    另一部分共四萬二千法門，沒有人物，沒有故事，純粹是講解衆生與宇宙的真相，包含了色法和心（名）法，譬如說到五蘊，就直接解釋何謂五蘊，以及五蘊之間的關係；說到十二緣起法，就直接深入的解釋此生則彼生，此滅則彼滅，萬法因緣生，萬法因緣滅的前因後果規律，對所謂苦、集、滅、道四聖諦、以及八正道等等法門，又有抽絲剝繭的詳細解釋等等，是屬於熏陶智慧的精闢深奧的學術理論，被稱爲論經。
    佛法怎樣流傳到今天
    首次的佛法結集，可以説是最重要的一次結集，因爲當時能夠彙集多少佛的教言，日後將不再增加或刪減。佛教徒有責任把所有的教言正確不漏的誦唸流傳，保持佛的教言的完整。雖然佛經在後來也還有過數次的結集，但是都僅僅是對首次結集的基礎上加以鞏固，不使出現偏差。此外，佛法在流傳中，也被後來研習者依照自己的體會，增添了新的理論或解釋，重新結集的目的，就是以首次完成的佛法結集，作爲後來佛學教義的凖尺，去僞存真以保護原始佛法的純潔完整，而參加結集的高僧，都不得在進行結集的過程中，於經典内加入個人的意見，但假如有必要加入原來佛的教言以外的文字，