“倒楣”当然不是好事，但更令人尴尬的是，很多人误把“倒楣”作“倒霉”。之所以出现这样的误用，其原因就在于不知道“倒楣”一词的真正来历。

 

 先看看这个“楣”字。《说文解字》曰：“楣，屋边联也。齐谓之檐，楚谓之梠，秦谓之楣。”《礼记》也说，“主人阼阶上当楣”。“公当楣北乡皆是也”。明·袁宏道《十景园小集》：“苍藤蔽檐楣，楚楚干云势。”可见，一直到我国明代，屋边联叫做“楣”。而“倒楣”一词正是源于明代。
据考证，该词大约出现在明朝后期。明朝因袭自隋唐以来的科举取士制度，科举成为当时读书人出人头地的唯一门路。因此，科场之内的竞争也就越来越激烈。虽然明朝有相对完善的监考制度，但照样无法阻止甚嚣尘上的作弊之风。一般的读书人要想在科考中有所斩获就显得甚为不易。为了求个吉利，在临考之前，有考生的家庭一般都会在自家门前竖起一根旗杆，就像屋边联一样，以此为考生打气壮行——人们把这根旗杆也称作“楣”。
依据当时的惯例，揭榜之时，谁家的学子榜上有名，原来自家门前的旗杆可以照竖不误，如果不幸失利，该考生的家人往往就会把自家的旗杆放倒撤去，叫做“倒楣”。
后来，这个词被愈来愈多的人用于口语和书面，直到现在。不过，在运用这个词语过程中，人们常把这两个字写作“倒眉”或“倒霉”，这当然是由于不懂得它的来源的缘故。