为何寿星又称为“南极仙翁”

在许多古代民间住宅中，其建筑装饰都有寿星像或“寿星献寿”图，这个“寿星”是何方神圣？

 

寿星原指天上二十八星宿中东方七宿的角、亢二宿。二十八星宿是中国古代天文学家为观测日、月、五星运行而划分的二十八个星区，用来说明日、月、五星运行所到的位置。每宿包含若干颗恒星。作为中国传统文化中的重要组成部分之一，曾广泛应用于古代的天文、宗教、文学及星占、星命、风水、择吉等等术数中。

古人善于形象思维，想像力十分丰富，将东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕七个星座的形象看作是一条腾云驾雾的巨龙，称之为“东方苍龙”。
 
其中角宿有二颗星，其形如龙角，亢宿有四颗星，其形如龙头。因为角亢二宿处在“东方苍龙”的头角部位，排列在众宿之前，所以被古人认为是“长者”，称为“寿星”。

　　寿星在古代又称为南极老人、南极仙翁。经常以慈祥老翁的面目出现。在祝寿吉祥图中可以看到，寿星的特征是脑门特大，白须飘飘，慈眉善目，笑容可掬。老人一手拉着龙头拐杖，一手托着仙桃，身旁还常伴着一个仙童。

    古代汉族神话描述南极仙翁为昆仑山玉虚宫元始天尊座下大弟子，因为他主寿，而且因为他是一白发老翁，鹤发童颜，面目慈祥，所拄弯曲拐杖，必高过头顶的形象。所以就叫他“寿星”或者“老人星”。

　　长寿是每个人的愿望。在古代，人们常祭祀寿星祈求健康长寿。如有亲朋做寿，人们常画着寿星骑仙鹿或白鹤、仙童手捧仙桃的“寿星献寿”图作为祝寿的礼物。
　　在现代家居中，许多人喜欢在家中摆设瓷制或木制寿星像，以祝福家中老人健康长寿。