劳燕分飞出自南宋·郭茂倩的《乐府诗集·东飞伯劳歌》：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。” 

    “劳燕”其实是指两种鸟类，“劳”是伯劳鸟的简称，和“辛劳”无关。“燕”就是燕子。“劳”和“燕”分别朝不同的方向飞去，因此，它们的姿势是“分飞”而不是“纷飞”。

    伯劳俗称胡不拉，是食虫鸟类，大多栖息在丘陵开阔的林地，为我国较为常见的鸟类。因为较常见，所以也就被写进了诗里。和伯劳一起走进诗里的还有燕子。譬如王实甫的《西厢记》中就有这样的句子：“他曲未通，我意已通，分明伯劳飞燕各西东。”

    我国大部分种类的伯劳都属留鸟，领地意识很强，而燕子则是众所周知的候鸟。随着季节的变换而迁徙，于是在古人眼中伯劳和燕子的习性差异成了别离的代名词。

    当伯劳遇见了燕子，二者就相互完成了身份的指认，共同构成了全新的意思，在传统诗歌的天空下，伯劳匆匆东去，燕子急急西飞，瞬息的相遇无法改变飞行的姿态，因此，相遇总是太晚，离别总是太疾。东飞的伯劳和西飞的燕子，合在一起构成了感伤的分离，成为了不再聚首的象征。

    多比喻夫妻、情侣的别离。