佛教石窟与佛教传播

2011年05月11日

    古代印度的佛教寺院建筑主要有两种形式，一种是精舍式，一种是支提式。精舍式的寺院建筑，设有佛殿、佛塔、僧舍、园林等；支提式是指依山开凿的石窟，现存最早的古印度佛教石窟是巴拉巴尔石窟群。这两种形式的佛教建筑，都随着佛教的汉传，传入了我国汉地，精舍式建筑逐渐演变为我国的塔庙，支提式则演变为石窟寺。石质比较坚固，不易损坏，岩窟冬温夏凉，且比用砖瓦建筑寺庙节省费用，开凿于人迹罕至、环境幽雅的僻静山林，非常有利于修行者坐禅诵经、静心修行和闭关。开凿石窟寺，在其中恭敬塑画佛菩萨圣像和佛教壁画、修建佛塔、开凿佛堂、静修室，供人恭敬礼拜、瞻仰、举办一些佛事活动和静修，广结佛缘，以此弘扬和传播佛教，是有很大功德的、自利利人的善举。另外，因为其坚固，耐风化，故开凿石窟也有希冀佛法能传世永久、护国护教之意。因此，历史上有很多佛教信众都很乐意于开凿佛教石窟。
    中国汉传佛教石窟大约始凿于公元3世纪，盛行于5—8世纪，16世纪以后开凿的数量就较少了。现存石窟主要分布在新疆地区（古代的西域）、甘肃西部（古代河西地区）、黄河流域和长江流域地区，在南方也有一些零星分布。新疆是中国接受佛教较早的地区，最早的石窟拜城克孜尔石窟就在此地。新疆现存石窟寺遗址十分丰富，已调查出的共约十四处，主要分布在天山以南自喀什向东的塔里木盆地北沿一线，大多数位于古代东西交通要道“丝绸之路”沿线，重要的有拜城的克孜尔千佛洞，库车的库木土拉石窟，森木塞姆石窟，火焰山胜金口石窟等等。位于甘肃西部的敦煌，是古中国对外政治、经济、外交、文化开放和交流的重要门户，敦煌莫高窟曾为河西走廊地区的佛教中心，由于该地的地质、地貌条件特别适宜于开凿洞窟，从大约公元4世纪至公元14世纪，经过十几个朝代的善男信女和艺术家的共同努力，使之不仅成为一处佛教圣地，也成为世界上现存规模最大的伟大的佛教艺术宝库。甘肃省著名的佛教石窟还有天水麦积山石窟、永靖炳灵寺石窟、庆阳北石窟、安西榆林石窟、酒泉文殊山石窟、肃南金塔寺石窟等等。黄河流域是中国汉传佛教石窟数量最多的地区，有名的如宁夏须弥山石窟、陕西彬县大佛寺石窟、黄陵万佛寺石窟、延安万佛洞石窟、志丹城台石窟等。黄河中下游地区从北魏起，所开凿的石窟时代特征及汉化特征日益明显，著名的如山西大同云岗石窟、太原天龙山石窟，河南洛阳龙门石窟、巩县石窟、浚县千佛洞石窟，河北邯郸响堂山石窟、隆尧宣雾山石窟，山东济南千佛山石窟、益都云门山石窟等等。长江流域地区，有浙江杭州西湖区的石窟、江苏南京栖霞寺千佛岩石窟等等，其中以四川省石窟寺遗址最为丰富，如大足北山石窟、宝顶山石窟、广元皇泽寺石窟和千佛崖石窟、巴中石窟、安岳石窟、夹江县千佛崖等。南方地区重要石窟有云南大理剑川石窟，广西桂林北山石窟等等。佛窟中有专用于供奉佛菩萨圣像的佛殿窟，佛殿窟中竖立佛塔的称塔庙窟，供奉佛菩萨大型圣像的又称大像窟，还有供修行人居住、禅修、聚会、举办佛事活动的窟室等。据学术界考证，佛教传入中国汉地的路线与佛教石窟的开凿与分布，有着十分紧密的联系。随着佛教在汉地日益广泛深入的传播与发展，佛教石窟寺日益具有浓厚的汉民族文化特色，更加符合汉地民众的审美情趣与社会道德伦理风尚，为广大人民所喜闻乐见，为弘传佛教起了很大的推动作用。