中国汉传佛教石窟的修建，以弘扬传播佛教为其重要目的之一，其艺术因此而独具风采。各地历代的佛教石窟，虽然不同朝代、地方因其生活环境和社会背景等的差异，艺术风格有着明显的不同，然而，千百年来，始终不变的，是修建这些石窟的善男信女们对佛法真挚深厚的礼敬信仰之情。供养人们怀着对佛法的衷心敬慕和虔诚信仰，怀着希冀弘传千秋万世的佛法事业的理想和对幸福美好人生的愿望，开凿修建了一座座石窟，雕塑了一尊尊精美的佛菩萨圣像。他们建造的，是自己所真诚倾慕和敬仰的佛的庄严世界，他们从自己诚笃的信仰描绘着慈悲的妙法。因此，作为佛教圣地和佛菩萨圣殿的石窟，其最引人注目的特征便是其庄严肃穆、清净神圣、慈悲祥和的品格，这种庄严圣洁的意味，洋溢在整个石窟的建筑和装饰中。当人们置身于佛教石窟特定的艺术氛围中，难免不为那佛国圣众慈悲安详、仪态万千的雍容神韵所倾倒，难免不为那飘逸飞动的线条韵律和绚丽纷繁的色彩所感染，很容易升起一种仰慕崇拜清净佛门的心理，佛法的慈悲和智慧，也给信众们在人世沧桑中受创伤的心灵以温馨的抚慰。中国汉传佛教石窟以其博大精深的佛教文化内涵、流光溢彩的独特艺术魅力和韵味醇厚的审美理想，丰富了宏大浩瀚的中国文化史册，为佛教的传播作出了很大贡献。千百年来，人们从不同角度，通过不同的感受和体验去理解它，发现它，乃至拜倒在它的脚下。时至今日，朝拜者和观光旅游者们仍络绎于条条通往敦煌莫高窟等佛教石窟圣地的大路上。
    佛教石窟艺术汲取了汉文化丰富的精华，在中国的大地上扎下了深厚的根基。千万座大小不同，风格各异的石窟，辉耀着佛教文化的瑰丽光芒,其丰富的内涵、高度的艺术成就、悠久的历史、宏大的气势、优雅的造型、独特的审美，举世瞩目。画家、雕塑家、舞蹈家、宗教家、建筑师、工艺家、考古学者、民俗学者、古文字学者、历史学者、地理学者等都可以在佛教石窟找到他们所需要的东西。在敦煌藏经洞发现的数万件珍贵文物，引起国内外学者极大的兴趣，形成了著名的敦煌学。中国汉传佛教石窟，对佛法的保存与传播，有着巨大的贡献，是人类文明宝库中瑰宝。（据《中国石窟艺术总论》  作者：李桂红）