儒学的生死关怀及其当代意义

2012年09月04日

    随着科技文明的飞速发展和高龄化社会的出现，人类的精神安顿与终极关怀的问题将愈来愈凸显。在21世纪，人们对于生命的意义与死亡的意义的探索，将变得愈来愈重要。儒释道的生死智慧是当代人反思自身的宝贵精神资源，值得认真地发掘与推进。本文旨在论述儒家的生死智慧、终极关怀及其当代价值。

　　1.尊生重生

　　孔子说：“未知生，焉知死？”（《论语·先进》）在生与死之间，孔子重视人生，珍视生命。儒家高扬生命意识，把生命提到本体的高度，从生生不息的“一体之仁”之自我肯定出发，就在人生即世间生活的当下，直接地进入本体的境界。
儒家的生命意识和人生态度根源于天地宇宙。人是宇宙家族中的一员。宇宙精神就是生命创造精神。《周易·系辞传》说：“天地之大德曰生”，“生生之谓易”。天（乾元）地（坤元）有“大生”“广生”之德，并把这种广大悉备的生命创造精神和“元、亨、利、贞”等生成长养、流衍创化的能力，统统赋予人类，使之成为人的本性。儒家认为，人的创造可以与天地的创造相配合，相媲美。人效法天地、德配天地、弘大天性，全面发挥人的禀赋与潜能，具有一种刚健有为、自强不息的精神。这是儒家“尊生”“主动”的传统。“唯天下之至诚，为能尽其性。能尽其性，则能尽人之性。能尽人之性，则能尽物之性。能尽物之性，则可以赞天地之化育。可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”（《礼记·中庸》）这就是说，人类理性所能设想的“天”“道”，是宇宙万物、人类生命的本原，亦是一切价值之源。一旦人能充分地护持自己的生命理性或道德理性，也就能全面发挥其本性，并以平等精神体察宇宙间一切存在的价值，尊重他人及他物的生存，使之“各遂其性”，这样就能回应天地的生命精神，提升人的精神境界，与天地相协调、相鼎立，最终通过“正德、利用、厚生”、“立德、立功、立言”，积极入世，奋勇拼搏，在实际行动中实现人的价值和意义。
儒家的“仁”学，以“仁”来界定“人”。“仁”是人之所以为人的根本，故曰“仁者，人也”（同上）。其实“仁”就是生命的相互感通，是天（终极信念）、地（自然生态）、人（社会与他人）、我（内在自我意识与情感）之间的普遍联系与相互滋养润泽，否则就叫做“麻木不仁”。“仁”也是生命的潜能与种子，是生命创造精神，有如桃仁、杏仁，可以长成参天的大树。“仁”又是自己决定自己的道德自律，所以孔子说：“为仁由己”（《论语·颜渊》）；“我欲仁，斯仁至矣。”（《论语·述而》）“仁”又是博施济众、利济天下、推己及人、宽容忠恕的精神。
儒家哲学是生命哲学和人生哲学。《易》学经传的精髓是“生生”二字。所谓“尊生”“重生”，就是要明了宇宙与人生的本然状态、本质属性是生生不已、变动不居、不守故常、日新又新。儒家主张以一种积极的人生态度，特别是道德实践精神来回应天地乾坤父母的生生之德。就个体人生来说，必须把守与创、动与静、性与欲、生与死统一起来。易道、仁体既有创化的一面，又有寂静的一面。只有深刻地理解了宇宙生命的刚健创造精神，才能在生活中，在变动中，在“开物成务”的实践活动中保持己性，保持寂静，不至沉溺物欲、心有挂碍。儒家以存仁立乎其大，即于天地万物一体处认识大生命，体悟自性，护持大我，使人格向上发展，不离开现实世界又能超越现实世界的种种限制，把人的精神提扬到超脱寻常的人与己、物与我相分离的境界。如此，则“朝闻道，夕死可矣”（《论语·里仁》）。
在生与死之间，儒家与佛学和某些西方哲学不同，它不倚重于死亡意识，不是从生命意识的自我否定出发，通过建构死亡意识的曲折周章来接近形而上的世界。相反，它是通过正视生命来正视死亡，以强烈的生命意识来通透死亡意识。“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”（《论语·述而》）；“生于忧患而死于安乐”（《孟子·告子下》）；“子在川上，曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜。’”（《论语·子罕》）这都是以生来界定死，以积极热烈的人生实践，省视生命的有限性，赋予有限人生以无限的价值和意义。

　　2.死而不朽

　　追求生命的不朽，是儒家生死观的重要内涵。立德、立功、立言，谓之“三不朽”。儒家坚持独立人格，宁可牺牲自己的生命，决不苟且偷生，决不与黑暗势力同流合污。“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”（《论语·卫灵公》）“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”（《论语·里仁》）儒者在道德价值与其他价值冲突时，能作出正确的选择，因为他们有自觉的道德需求，崇高的人格理想，热忱的救世情怀，坚定的生活信念。孟子说：“生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也；死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。”（《孟子·告子上》）荀子说：“人之所欲，生甚矣；人之所恶，死甚矣；然而人有从生成死者，非不欲生而欲死也，不可以生而可以死也。”（《荀子·正名》）“杀身成仁”，“舍生取义”，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”（《孟子·滕文公下》），坚持气节和操守，已成为中华民族的优良传统。文天祥的“时穷节乃现”，“生死安足论”，“孔曰‘成仁’，孟曰‘取义’，惟其义尽，所以仁至，读圣贤书，所为何事”，更是广为民众所传颂。
在道义和个人利益之间，儒学的价值取向从来都是十分鲜明的。儒家认为，生命是可贵的，但有比生命更宝贵的道义、节操、品格、民族精神和民族利益。为了后者，所有的祸患都决不躲避。如此，生命的价值转化为死亡的价值，生命的承担转化为死亡的当担。不因害怕死亡而偷生，不因威胁利诱而苟活，生命通过死亡得以延续，人生由有限变为无限，个体自由和人格独立得到最大的发挥。正因为死亡的意义和价值的问题根本上是人生的意义和价值的问题，因此，《左传》中多次提到的“死而不朽”、“死且不朽”、“死又何求”，《论语》中所说的“死而无悔”、“死而后已”，《孝经》中所说的“死生之义”，以及普遍流行的一句话“士可杀而不可辱”，在儒家属于生命哲学、人生意义的范畴。儒者决不逃避死亡，以自己的价值方式追求“死而不亡”。