二、孔子生态伦理思想的核心理念—“仁”
孔子十分强调生命的价值，他说“生生之谓易”，“天地之大德曰生”。孔子的学说特别是他的仁学，首先就是以人为本，最关心人如何生活。他提出了德性主体的问题，主张人要过一种德性生活。孔子认为人的最高德性是“仁”，人的生活应当以仁德为依据。而仁的核心是“爱”，这是一种普遍的道德情感，它的实现方法是“爱人”，即“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时”。
孔子以人为本的思想在人与其他生命并存时表现得尤为突出。孔子退朝，马厩起火，孔子说：“‘伤人乎？’不问马。”这表现出孔子以人为本的思想。当人与马同时因意外灾害而受到伤害时，他首先想到的当然是人。但是，马就不值得尊重和关心吗？对此，孔子有一句非常重要的话：“骥，不称其力，称其德也。”千里马有力，因而能行千里，人所共知，但孔子为什么偏偏不称其力而称其德呢？难道马也有德吗？在孔子看来，马绝不仅仅是供人使用的工具，而是人类的朋友，是应当受到尊重的。这种尊重与爱不是出于对我有用，而是出于其德，它本身就是值得尊重的。由此类推，天所生之物都是值得尊重和爱护的。人的德性之所以尊贵，不在于凌驾于其他生命之上，任意支配和施暴，而在于同情和爱护一切生命。但是，在某些祭祀活动中，要用到牺牲，对此孔子却是赞同的：
子贡欲去告朔之钱羊。子曰：“肠也！尔爱其羊，我爱其礼。”
在礼与羊之间，孔子更倾向于前者。这些事例都充分说明孔子的仁爱思想没有达到将人与动物完全平等看待的高度。
在以“仁”为核心的道德体系中，孔子还把“孝”、“梯”作为“仁”的基础，“孝梯也者，其为仁之本钦。”即使在“为人之本”的孝中，也包含着生态道德：
曾子曰：“树木以时伐烤，禽兽以时杀烤。”夫子曰：“断一树，杀一兽，不以其时，非孝也。孝有三，小孝用力，中孝月劳，大孝不魔。思慈爱忘劳，可谓用力类；草仁安义，可谓用劳类；博施备物，可谓不魔矣。”
孔子此处所说的“孝”是指敬重天地、“博施备物”的大孝，显然属于生态伦理的范畴。
孔子的仁学思想始于亲，却非终于亲，这也是儒家的仁爱观念能够成为最普遍的道德原则的关键所在。孔子主张将仁爱由亲亲之情逐步向外扩展，惠及整个人类—“泛爱众而亲仁”，“子为政，焉用杀”，“为政以德，譬如北辰居其所而众星拱之”。尔后再进一步将对人类的道德关怀推及到自然万物—“知者乐水，仁者乐山”。
由此可见，在孔子心目中，人的德行不应仅仅停留在爱人的层面，还应类推到自然界的一切生命，即“爱物”。虽然“爱物”的学说首先由孟子明确提出，在孔子的学说中已经蕴含着这方面的内容。《孔子家语·曲礼子夏问》一节中，绝大部分是关于丧礼的讨论，其中就记载了一件关于孔子如何对待死去的看家狗的事情。
孔子之守构死，谓子贡曰：“路马死，则藏之以帷，构则藏之以盖。汝往埋之。吾闻弊伟不弃，为埋马也；弊盖不弃，为埋狗也。今吾贫，无盖。于其封也，与之席，无使其首陷于土焉。”
如果这则记载尚能折射出孔子仁爱万物的思想，那么，《论语》中孔子主张“钓而不纲，弋不射宿”的记载则是最好的佐证。类似的事例在《家语》还有：
……丘闻之，制胎杀天，则麟麟不至其郊；蝎泽而渔，则蛟龙不处其渊；及集破卵，则凤夙不翔其邑，何则？君子违伤其类者也。鸟兽之于不义，尚知进之，况于人乎。
孔子从人自身的相爱类推到鸟兽，鸟且懂得躲避不义之事，何况人乎！
《屈节》篇中还提到一则小故事：孔子派弟子巫马期前往单父观察弟子亦子贱如何处理政事的时候，巫马期看到一个夜间打鱼的人，捕到鱼又总是放掉。于是很好奇地打探原因，捕鱼者说：“鱼之大者名为.，吾大夫爱之；其小者名为绳，吾大夫欲长之。是以得二者，辄舍之。”孔子认同毖子贱为政之法，于是也就肯定了捕鱼人的做法。
《家语》中反映孔子“爱物”的具体表现还有“好生”与“不杀”’
孔子曰：“舜之为君也，其政好生而恶杀，其任授贤而替不宵，德若天地而静虚，化若四时而变物，是以四海承风，畅于异类，凤翔麟至，鸟兽驯德，无他也，好生故也。”
孔子曰：“柴于亲丧，则难能也；启势不杀，则顺人道；方长不折，则怒仁也。成汤恭而以怒，是以日降。”
由此可见，在孔子的哲学中，“仁”既纵向融通于人类中的此人和彼人，也横向贯通于不同类的人道与天道之间。“究天人之际，‘仁’既可以沿着‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教’的思维路向，从‘天’之所‘命’顺延下来，落脚到人之教化，也可以循着‘尽其心者知其性也，知其性则知天矣’的认识路径，逆推至无言的天道。孔子的‘仁’学，作了由天而人，又由人而天的往返，即由‘畏天命’而去‘知天命’。”孔子的“仁”既有认识层面的形而上学的意义，也有实践层面具体行为的落实。“仁”的理论不是空泛的说教，而是具有切实的可操作性。而且在孔子心目中，“仁”不仅仅是一种普遍的生命意识，更是一种君子和圣人的品格。
在《家语》中，孔子把“仁”与“智”、“贤”并举发挥到了极致：
所谓天下之至仁者，能合天下之至亲也；所谓天下之至明者，能举天下之至贤者也……是故仁者莫大乎爱人，智者莫大乎知贤，贤政者莫大乎官能。有土之君修此三者，则四海之内供命而已矣。
