周敦颐如何"挽救"儒学？

2011年05月28日

    周敦颐（1017~1073）中国宋代（北宋）思想家、理学家、哲学家。字茂叔，号濂溪，道州营道县（今湖南道县）人，晚年定居庐山莲花峰下，以家乡营道之水名“濂溪”命名堂前的小溪和书堂，故人称濂溪先生，元公是他的谥号。他与邵雍，张载，程颢，程颐并称为“北宋五子”。

    周敦颐思想学说是融合儒释道的结晶，但主调仍是传统的儒学。周敦颐始终没有忘记儒家的根本立场，出入释道的目的是援儒，最终促进儒学的全面复兴。周敦颐通过自己的努力，全面丰富和发展了儒学思想理论体系，开拓了儒学发展的新境界，使之面貌焕然一新，一扫魏晋南北朝及隋唐五代的颓势，回归到原有的正统地位，赢得了与释道竞争的全面胜利，取得了意识形态的主导权。具体讲，周敦颐有三个方面的开拓性贡献。

　　首先，提供宇宙的化生图式。北宋之前的儒学对宇宙万物这一天道缺乏严谨而系统的论述，未能形成完善的理论体系。由于这一巨大缺陷，儒学一直受到释道的攻击，并因还击理论的苍白而败下阵来，失去主导地位而陷入困境。即使有隋唐两朝的力挺，再加上韩愈专门开展排释兴儒的古文运动，儒学也未能借机恢复元气，重新成为人们的精神家园。唐朝兴儒的力度不可谓不大，但唐人骨子里的潜意识则是藐视儒学仁义礼教，缺少儒家礼教的规矩和气度。就连自称“儒士”的杜甫，居然也喊出了“儒术于我何有哉？孔孟盗跖俱尘埃！”“纨袴不饿死，儒冠多误身。”可见儒学在唐代地位的沦落。

　　直到北宋周敦颐的出现，儒学的命运才出现重大转机。他把儒学理论的视野转到了宇宙自然上，以“太极”、“无极”两个范畴为基点，描述了宇宙万物化生图式，从而弥补了儒学的短处，使之第一次成为一个完整而严密的体系。周敦颐的宇宙化生图式集中体现在《太极图》及《太极图说》中，“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪生焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉。五行，一阴阳也;阴阳，一太极也；太极，本无极也。”这样，周敦颐构建了“太极（无极）-阴阳-五行-万物”的图式。同时，周敦颐又进一步解释说：“二气五行，化生万物，五殊二实，二本则一。是万为一，一实万分。万一各正，小大有定。”上述图式又可以逆变成“万物-五行-阴阳-太极（无极）”图式，两个图式可以正反顺逆推理，使得“无极而太极”同时蕴含着生成论和本体论两层含义，周敦颐的“天道观”因此而建立。周敦颐《太极图》及《太极图说》，是儒学系统阐释宇宙自然的开端，揭开了儒学思想史上新的一页，意义重大，影响深远。