（四）自力更生，艰苦奋斗。自强不息的核心精神是艰苦奋斗的自立意识。《论语》中说：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”意思是，人要干成有益于社会的功业，须经过一个艰苦磨炼和不断奋斗的过程。“人必自立而后人立之”，为此人必须自己把握自己的命运，正像《国际歌》中所说：“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝。要创造人类的幸福，全靠我们自己。”奋斗中有外援是好事，但绝不能依赖外援、等待外援，一定要自力更生。必须“苦其心志，劳其筋骨”，脚踏实地为实现人生目标而努力拼搏。古今有作为者无不是通过自立更生、艰苦奋斗而获得成功的。
（五）厚德合群，刚柔相济。《易经·坤》曰：“地势坤，君子以厚德载物”。是说：大地是柔顺、谦卑的象征，人们应该像大地一样拥有博大的胸怀、宽容的态度，能够包容承载万物。人生活在复杂纷繁的社会环境中，个人要实现事业要成功、学业要长进，离不开人们之间的相互支持与配合，所以人必须注意人际关系的协调与友善。孟子曰：“仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者， 人恒敬之。”。人们要有博爱之心、忠恕之德，要刚柔相济、乐施合群，“己所不欲勿施于人”，使自己处在和谐友善的人际环境中。只有在这样环境下，才能真正自强起来，才会实现自己的高远志向。
《易经》强调人要有“自强不息”的品格，源自人的自然性和社会性双重属性。自然万物各自为了生存发展，无不表现出自强不息的精神，如植物之争抢阳光和水分，动物之弱肉强食。人也是自然万物之一种，为了生存发展，也必须自强不息，这是人自强的自然属性；人同时又是社会人，人必须征服自然、改造社会，无论个人、国家还是整个人类，都必须自强不息，否则难以发展，这是人自强的社会属性。人的自强品格的双重属性，决定了人的自强不同于其他自然万物。人以外的自然物表现出的自强，是一种本能的、无意识的、野蛮的自强，而人表现出的自强，则是一种自觉的、有意识的、文明的自强。
自强不息是增值人生的崇高品格。人生有两种价值，一是自我价值，满足个人生存发展的需要；二是社会价值，为他人和社会做出贡献。那种依靠别人获得生存与幸福的人，是没有人生社会价值的。有尊严的人总希望通过个人的努力实现自己的人生价值；有志气的人总希望通过自强不息的奋斗追求人生价值的最大值，即尽可能多地为他人和社会做出贡献，同时实现个人的生活幸福。人生自强程度不同，付出艰辛努力的程度不同，就会有不同的人生命运、不同层次的人生价值。孔子从丧礼帮办到儒学的至圣先师；范仲淹从划粥苦读到宋代贤臣良将、文学名士；霍英东从产煤工到亿万富翁；张海迪高位截瘫成为哲学博士、一级作家、全国残联主席；当代神农袁隆平，研究杂交水稻一干就是五十年，不怕一次次失败，终于培育出亩产过吨的超级稻，为我国乃至世界人口吃饭问题做出了特殊贡献……如此无数壮丽的人生无不是自强不息的精神铸造的。事实说明，有自强不息的品格就可以增人生价值，饱食终日无所用心，就会成为碌碌无为之辈。
自强不息是群体生存壮大的必备精神。一个民族、一种行业、一个工作单位的人员就是一个群体。这个群体的生存状况和发展前景如何，关键在于群体成员有没有自强不息的精神。我国社会主义建设初期，大庆油田1205钻井队在铁人王进喜带领下，以“宁肯少活20年，拼命也要拿下大油田”的英雄气概，两年会战钻井进尺就超过苏联“功勋”队和美国“王牌”队的记录，摘下了“中国贫油”的帽子。他们凭的又是什么？是“北风当电扇、大雪当炒面”，“革命加拼命”，苦干实干加巧干。”改革开放以来，温州人投身于市场经济，白手起家、吃苦耐劳、勤奋好学，以“永不泄气的皮球”精神顽强拼搏，使财富越积越多。不光国内到处有温州人的投资，在最发达的西欧和美国也有大量温州人投资兴业。通过自强不息的艰苦创业，一批又一批企业商业像温州企业商业一样，从无到有，从小到大，从弱到强，遍布全中国，走向全世界。
据史学家考证，在人类漫长的历史进化中，曾先后孕育了26种较有影响的文明。然而，这些兴盛一时的民族文明，或毁于外敌入侵，或毁于内乱，或毁于自然灾害，大都先后亡国灭种，或不再独成一系。而举世瞩目的中华文明，虽历经沦桑、饱受磨难，但仍保持着旺盛的生命力和创造力，其根本原因就是中华民族有“厚德载物、自强不息”的国魂。尤其鸦片战争以来，帝国列强视我中华为蛋糕肥肉，几欲瓜分侵吞，特别是日本法西斯的全面入侵，使我中华面临灭族亡国之危。为了挽救民族与国家的危亡，康有为、孙中山、李大钊等无数仁人志士奔走呼号、亿万百姓风起云涌，虎门销烟、三元里抗英、辛亥革命、抗日战争，中国人民从没有停止过反抗和斗争。最后终于在中国共产党的领导下，经过艰苦卓绝的抗日战争、解放战争，中国人民推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，建立了社会主义新中国。过去争取民族独立和解放表现了中华民族自强不息、不怕牺牲的伟大精神，现在改革开放、发展经济、建设和谐社会，实现伟大民族复兴，同样需要发扬自强不息、艰苦奋斗的民族精神。
