切叶蚁揭秘：年轻做切割  老来当搬运

2011年06月03日

    切叶蚁凭借身体的力量、组织性和团队协作精神著称昆虫界。虽然老龄切叶蚁衰老的身体无法胜任切叶工作，但它们仍可以发挥余热，为蚁群做出自己的贡献。

    一项对中美洲切叶蚁进行的研究发现，年轻的切叶蚁牙齿极为锋利，所以，在蚁群中，那些年龄更小、身体更健壮的切叶蚁便负责切树叶这项最艰苦的工作。随着身体逐渐走向衰老，切叶蚁们的牙齿也因长时间磨损而变钝，不过，它们并不会就此“退休”或者沦为蚂蚁社会的“废物”。一项更适合老年蚂蚁身体条件的工作出现了———搬运树叶。就这样，曾经的“切割者”成为“搬运工”，负责将树叶运到蚁窝，继续发挥余热。
    这一发现由美国俄勒冈州大学和俄勒冈州州立大学的研究人员得出。他们惊叹：切叶蚁的一个关键成功秘诀就是能够认识到老龄成员对群体的重要性，意识到它们仍可以为蚁群贡献自己的力量。
    研究领导人罗伯特·斯库菲尔德博士表示：“切树叶是一项艰苦的工作。大部分切割工作由切叶蚁的上颚牙齿间的V形刃片完成。刃片的锋利程度与人类制造的最锋利的剃刀不相上下。”
    斯库菲尔德和他的团队利用高科技显微镜，将在实验室喂养的蚁蛹的原始牙齿与野生切叶蚁磨损的牙齿进行比较。根据他们的发现，蚁蛹原始刃片的锋利程度是老年切叶蚁牙齿的340倍。老年切叶蚁牙齿磨损程度最严重者， 根本无法继续担任切树叶的工作，只能负责搬运树叶。
    据研究小组估计，蚁群在切树叶上消耗的能量是所有蚂蚁都拥有锋利牙齿情况下的两倍。切叶蚁王国的生存依靠工蚁的效率。
    此项研究发现刊登在《行为生态学与生物社会学》杂志上。
    斯库菲尔德说：“切叶蚁王国有着高度发达的组织结构和森严的等级制度。这项研究验证了群体生活是一个我们熟悉的优势。在人类社会，已无法胜任指定工作的成员仍可以为社会做出很大贡献。”（据羊城晚报）