“打哈欠”打出来的“欠条”

2011年08月25日

    在现实生活中，“欠”字是一个常见字，它是借别人财物没有归还的意思。原以为“打哈欠”是“欠”的引申义，没想到“欠条”竟是从“打哈欠”而来的，这多少有点让人意外。

　　我们从甲骨文的字形看，“欠”字像一个人跪在那里“张着嘴巴在打哈欠”。再从小篆的字形看，虽然有了些变化，“人”的上面没有了张着的大嘴，但多了一股从嘴里吐出来的“气”，这说明“欠”的含义没有变，它依然是“打哈欠”的意思。

　　《说文解字》说：“欠，张口气悟也。”意思就是说，“欠”是张着嘴巴“打哈欠”，这与甲骨文字形相吻合。《素问·宣明五藏论》：“肾为欠。”《虞初新志·秋声诗自序》：“惊觉欠身。”《仪礼·士相见礼》：“君子欠身。”注：“志倦则欠，体倦则伸。”这里的“欠”都是“打哈欠”的意思。正是因为“志倦则欠，体倦则伸”，“欠”字便又有了人们将身体稍微上移叫“欠”的说法，我们现在说的“欠一下身子”的“欠”就是这个意思。《红楼梦》：“犹恐是梦，忙又将身子欠了起来。”白居易《江上对酒》：“坐稳便箕踞，眠多爱欠身。”这里的“欠”都是“打哈欠”的引申义——“欠身”的意思。随着人们日常生活中对“欠”的使用，“欠”的范围越来越大，“欠”又有了“缺少”之意。柳宗元《柳河东集》：“欠为人师。”陆游《老学庵笔记》：“甚妙，但似欠四字耳。”《三国演义》：“万事俱备，只欠东风。”这里的“欠”都是“缺少”的意思。精明的古人举一反三，富于联想，善于引申，“欠”字也得寸进尺，由“缺少”又发展到“亏欠”“欠债”之意，这就是今天我们说的“欠条”的来历。

　　如今，“欠”的含义扩大了很多，赋予了不少新意，但它的原意并未湮灭。“欠”字也算是“老中青”三结合的汉字典范了。（文/刘绍义）