开凿于公元9世纪至12世纪的南诏国、大理国时代，同期分别为我国的唐朝和宋朝。从历史上来看，该时期南诏国政教合一，大理国佛教盛行，石宝山石窟群的产生，和甘肃的敦煌莫高窟、山西大同的云岗石窟、河南洛阳的龙门石窟和巴蜀的大足石窟一样，都与当朝统治者崇尚佛教有关。
    “石宝山石窟的雕塑艺术，是研究南诏国、大理国时期的重要实物资料，南诏王阁逻凤出巡、异牟寻议政的雕像，更是能直接反映南诏国的皇室文化。”董增旭强调，南诏国、大理国历史上很多王退位后当和尚，从石宝山石窟来研究，可以看出佛教在当时的大理地区地位很高，在政教合一的情况下，当和尚，并不等于就是“遁入空门”，不问政事。
    石宝山石窟雕塑的一个特点，就是菩萨、王能共聚一室。董增旭说，佛像能和世俗的王放在一起，这也体现了在当时，佛教文化与皇室文化高度交融，大理地区最高统治对佛教的信奉和推崇，将佛教的地位提高到了一个相当高的地步，推动了地方百姓也全民信佛，佛教文化十分兴盛。