千佛洞壁画（拍摄：西风瘦马）

    东千佛洞现存塑像和壁画主要为西夏、元代和清代、民国风格，其中塑像多为清代、民国改妆。由于东千佛洞没有留下碑帖文字资料的记载，游人题记也很少，且多为清代以后的，所以只能依据现存石窟所具有的艺术特点、风格和内容，然后与相邻的榆林窟、莫高窟中的情况进行比较来推断其时代。第2、4、5、7窟中的壁画，所表现的曼荼罗藻井、八臂观音、水月观音、如意轮观音、金刚菩萨以及说法图、佛坛上的束腰莲花座等，既与安西榆林窟第2、3、29、39窟等西夏窟有密切的关系，也与敦煌莫高窟第465窟颇多类似之处。第6窟南北二壁所绘的文殊变与普贤变等壁画，其风格特征也与榆林窟第3、4、27窟等元代窟中壁画相似。

    东千佛洞于1993年3月29日被甘肃省人民政府公布为第五批省级文物保护单位；1996年11月20日被国务院公布为被列入第四批全国重点文物保护单位（归入榆林窟）。

    从佛教信仰思想而言，多属显密结合、汉密藏密结合的综合型信仰。从壁画内容风格而言，显教经变汉密图像均属中原风格。藏密传自西藏，都有一定的西藏、印度、尼波罗影响，艺术风格和内容与榆林窟第2、3、4、29诸窟基本相同，是榆林窟西夏和元代艺术的一个分支，但它又具有一定特点，是西域早期石窟形制的再现。如第2、4、5、7诸窟均为长方形中心柱燧道窟，中心柱后画涅槃图，玄奘取经图据宋《大唐三藏取经诗话》或《玄奘取经记》绘制画面，穿普贤变、千手观音变、水月观音变中。这种穿插式的画面，在榆林窟已经出现。但把玄奘取经场面放在水月观音变画面的重要位置，而且还有大梵天王凌空护卫，使玄奘取经成为经变中心，形式统一和谐的画面，则仅此一处。

    东千佛洞壁画艺术，完全是中国自创的变文与变相结合的产物，无论内容还是风格，均以第2窟为代表，一窟之内多种风格并存，涅槃变中悼念释迦的八部圣众、七大弟子和各国王子，形象真实，线描挺劲，神采飞扬。密宗曼荼罗中舞姿劲健的金刚，藏风颇浓，特别是手攀树枝、身姿妩媚、服饰特殊的观音像，印度影响很浓，为东千佛洞所独有。东千佛洞和榆林窟、莫高窟一样，可以看到十一世纪以后，通过西藏进行的中印佛教文化的交流。（据 凤凰网华人佛教综合）