阴阳五行是古人研究自然的一种基本方法

2013年01月24日

    万物的运动无非阴阳的消长，但如何更精确的描述这种消长运动呢？古人想出一个办法，就是“取象”，为什么要取象呢？“夫阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，天地阴阳者，不以数推以象之谓也”，阴阳的消长过程变化无穷，数不胜数，你如何去描述他把握他？古人发现，阴阳运动尽管千变万化，但经归纳分类，却只有有限的数之可数的一些特征状态，这些特征态是可以通过观察加以识别和区分的，故名之曰“象”。

    最容易区分的象，莫过于白天与黑夜，冬天与夏天，称为“两仪”。再细致一点，则可分春，夏，秋，冬，称为四象。若仔细观察天气变化规律，则可以在夏秋之间加入一象，谓之长夏。春暖，夏热，秋凉，冬寒，可是夏秋之间明显能感受到另一种天气状态：又湿又热，称为暑，所以这一态不能漏，这就有了五态，即五个象，分别命名为：木，火，土，金，水，谓之五行。

    要更精确的描述一个阴阳消长循环，最少需要分几个象呢？六个。阳长阴消可以分两态，初生，壮大，可称为少阳，太阳；阳消阴长也可分初生与壮大，可称少阴，太阴，但还缺两个阴阳转换的状态，一是由阳长阴消到阳消阴长，称为阳明，一是由阳消阴长到阳长阴消，称为厥阴，如此就分成了六态，即三阴三阳六气，这样就可用最少的量来准确描述运动状态。为了不同的目的，还可以定义八卦，十天干，十二地支，二十四气，六十四卦等等。

    可见，这些五花八门的名称，其实就是古人所取的象，每一组象取一套名字，如五行之木火土金水，六气之三阴三阳，八卦的天地风雷山泽水火。这种命名法其实是从比类取象思维发展而来，因为只要是用上述五种或八种阴阳态势来描述系统，他们都有一一对应的特征相似性，即特征“象”的相似性。很自然的，我们用最常见，最熟悉，最易理解的系统“象”加以命名，那就极容易获得“触类旁通”的效果。当我们看到金，木，水，火，土时，千万不要理解为五种或五类具体物质，他们不过是五种阴阳状态的“标准象”罢了，也就是说古人把这几个象选作标准的特征状态，以便人们更好的理解并准确的类比。

    用“象”来描述系统的运动，可以去烦就简，把握大局，这是古人研究自然的基本方法。