船舵的发明

2013年05月16日

    “舵”的发明是中国古代人民对世界造船史的一大贡献，它为航海者进行远洋航行提供了关键的技术条件。在中国古籍中，舵又写作柁、柂和杝。舵发明的确切时间，现在还不太清楚。但是在广州西村皇帝岗西汉古墓中出土的一件木质船模中，便已经发现了舵的存在。1955年广州沙河顶出土的东汉墓中陶制船模已有尾舵，证明中国至少在汉代（公元1－2世纪）已发明船尾舵。欧洲的船到12世纪以后才装上舵——这成为后来促成地理大发现的重要技术突破之一——而我国在公元前就有了舵，比欧洲早了一千多年。

    中国古代航行初期，船体较小，一般是利用竹篙和木桨来控制航行方向。随着造船技术的进步，活动范围逐渐扩展到深水区域，篙就用不上了。由于船体增大，木桨的数量相应增加，需要多人来划；这时，木桨要负担推行和制导方向的双重职能，操纵起来就不容易了。于是，桨按职能分成两类，一类专管划行，一类负责控制方向。专管控制方向的桨，我们称之为舵桨，它的位置逐渐从船舷移至船尾中部，成为尾桨，操纵方法逐步从划动改变为不离开水面的左右来回摆动。这种舵桨就是后世的导向装置——舵的始祖。

    舵桨大约在三千多年前的商朝就已经出现。在甲骨文中，有肢等文字，《说文》一书把它们均解释为“象舟之旋”，这意味着它是使船改变航向的一种装置，这可能是关于舵桨的最早文字记录。1974年，在湖北西汉墓中出土的木船模型上有五把长桨，其中四把在船的两侧，作划桨用，另一把在靠尾部的舷边，应视为舵桨。

    船尾舵桨虽然能比较有效地控制航行方向，但是，它还存在着一些重大的缺点。譬如，长长地伸在船尾后面的船尾舵桨，在遇到浅滩或靠岸时不易操纵；随着船体变大，桨翼要相应地扩大，操纵起来比较费力，尤其是遇到大风巨浪之时，就更费劲了。为此，人们进一步改进了舵桨的形状；同时改变其安装方式，终于产生了真正的舵。

    舵的问世最迟不会超过东汉时期，这是没有疑问的。东汉刘熙所著的《释名》一书中的“释船”篇说：“其尾曰柁，柁拖也，在后见拖曳也，且言弼正船使顺流他戾也。”就是说，船尾后的装置叫作舵，舵即拖的意思，因为它是拖在船尾的缘故；舵能帮助船只不偏离航向，使它顺利地抵达目的地。

    广州沙河顶出土的东汉陶船上的锚已经脱离了锚的原始阶段，表现在锚上不仅有锚爪，而且有横杆，使锚爪插入水底泥中的抓力更大，已经接近近代的锚。这只陶质船模的式样也更接近近代，装备完善，设计合理，有了部分甲板。如果说皇帝岗西汉古墓中的木质船只能称为小船的话，那么东汉古墓中的陶质船可以称得上是中型船了——原船实长应当在20米左右——其结构比前者复杂得多，专家推断已经具有一定的远航能力，而前者多半只能作为内河上加快速度的快艇。两种船模型的不同，正反映了从西汉到东汉造船技术的进步。（大恩网综合）