东汉王朝的历史演变

2011年04月24日   

    西汉灭亡后，公元23年，腐败的王莽政权在赤眉、绿林等地的民变下也终于灭亡。绿林军拥立汉宗刘玄作皇帝，恢复汉的国号，年号更始。公元25年，赤眉军立刘盆子为帝，随后击败了绿林军。其后，原本服从更始帝的汉朝宗室刘秀在鄗县（今河北高邑东南）之南即皇帝位，灭刘盆子，是为光武帝，沿用汉的国号，以这一年为建武元年，定都洛阳，史称东汉。即位后，于37年终于消灭赤眉、隗嚣、公孙述等割据势力，实现全国统一。汉光武帝废除王莽时的弊政，社会安定，加强中央集权，对外戚严加限制，史称光武中兴。建都洛阳，年号建武，是为汉光武帝。 建武二年，光武帝下令全面改革王莽所实施的旧政策，整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事，以近一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的权限；废除“官奴”；清查土地，使人民生活逐步稳定下来。 到公元一世纪中叶，经过光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。

    汉明帝和汉章帝在位期间，东汉王朝逐渐恢复了往日汉朝的强盛，号为“明章之治”。期间，于章和二年（公元88年）十月，车骑将军窦宪领军出塞，击破北匈奴，登燕然山，令班固作铭，刻石颂功，从此基本扫除了数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁。佛教在这时也传入中国。但是，在章帝后期，外戚窦氏日益跋扈，为东汉的衰落埋下伏笔。

    公元89年，汉章帝薨，由年仅十岁的和帝刘肇即位，年号永元。因和帝年幼，统治权利完全落于章帝皇后窦氏与其兄窦宪之手。窦氏的专权引起了上下官吏的不满，和帝于公元92年与宦官郑众等人合力诛灭窦氏，郑众因功封侯。自此，宦官越来越甚地参与东汉的政治统治，加之自和帝刘肇以来历代汉帝都宠信宦官，及至桓帝（公元132—167年在位）、灵帝（公元168—189年在位）年间，宦官的权利已达到无以复加的地步，形成东汉王朝后期的宦官与外戚专权的格局。

    公元189年，灵帝驾崩，何太后临朝。当时皇宫内宦官专权，凉州董卓率兵入洛阳，废皇子刘辩，杀何太后，立刘协为帝，是为汉献帝。事实上献帝即位后并无任何权利，董卓独揽大权，残暴专横，使得各地官吏纷纷举兵反抗，逐步形成了诸强割据的局面，统一的王朝实际上已经不复存在。后，献帝又为曹操控制；公元220年，曹操次子曹丕逼迫献帝让位，东汉王朝宣布灭亡，继之而来的是中国历史上又一个长期分裂的时期——三国时期。

    在前代的基础上，东汉王朝继续实行加强中央集权的各项措施，并实行征辟、察举的选官制度。东汉王朝中叶以后，外戚与宦官长期把持朝政，社会矛盾激化，豪强地主称雄，中央统治日趋黑暗、腐朽，产生了“党锢之祸”，最终导致黄巾农民大起义爆发。此后，军阀割据，统一王朝名存实亡。 东汉时期，社会经济继续发展，大地主庄园式生产在农业中占有突出的地位。手工业在纺织、冶炼铸造、煮盐、漆器及造纸等方面有较大进步。东汉王朝进一步保持与包括西域在内的周边地区和民族的密切交流。

    东汉在外交上继西汉后有很大的发展，一代明将班超长期驻守西域，努力经营终使西域五十余国皆向东汉称臣并派出人质，年年来朝。班超派甘英出使古罗马帝国，但被阿拉伯人所骗，只到达地中海岸。

    公元57年，日本派使臣到中国，中日交往从此开始。

    东汉王朝在统治上沿用了许多西汉的方针与政策，而且在一些方面做了调整与改革，使之更加适于当时的社会状况。在东汉前期，政权进一步加强与地方势力的融和，使国家趋于稳定，东汉虽谶纬迷信思想盛行，但也产生了王充等思想家、班固等史学家和文学家、张衡等科学家、张仲景等医学家等等杰出人物，将当时的文化推向领先世界的水平。此时，佛教开始传入中国。