丝绸之路是指汉唐以来以中国首都为核心，向世界呈网状分布的交通路线。因为中国的首都往往是中国的政治、文化和经济交流中心，中国东部的国家和地区如日本、朝鲜半岛同样也与这个网路联系在一起，而传统的丝绸之路更多的是强调中国与西方国家和地区的往来。
    丝绸之路作为一个国际交通网络，首先是在局部地区实现了物产和文化的交流，才渐渐向外发展开来的，最后在中国西汉时期（公元前206年－公元25年）因张骞出使西域而获得全线开通。从此以后，丝绸之路空前繁荣起来，它把当时世界上最发达的几个主要文化地区，如东亚、南亚、西亚、北非和欧洲联系起来。长期以来，丝绸之路沿线的民族和国家，不仅为丝绸之路的发展做出了贡献，而且也都成了丝绸之路的受益者。 丝绸之路沟通欧亚各个地区的文化，通过文化的交流，彼此支援，彼此贡献。中国文明沿着丝绸之路西传，就是中国对世界文明的贡献。中国文明西传，媒介当然是丝绸之路，而具体的商旅、僧侣、使节、和亲公主以至军队，都承担着传载的功能。中国文化的多种精萃都在西传的队伍之中，著名的如四大发明、丝绸、陶瓷，茶叶、药品……等等。
    中国文明西传，不仅丰富了西方世界的物质生活，如茶叶和药品便有利于改善日常生活，至于四大发明的西传则有力地推动了欧洲文明的进步，特别是印刷术和造纸术的西传，使西方学术、教育从修道院中解放出来，令知识普及。 中国也从西方获取新的文化元素，虽然早在张骞出使西域以前已经开始，但毕竟是在张骞以后才掀起引进文化高潮的。西瓜以至带有「西」字和「胡」字的种种物产多来自西域。精神文化方面，是指中国引进外来文化；这不仅丰富了中国文化本身，比如引进佛教，实际上也为世界佛教作出了独特的贡献，因为佛教在它的原产地曾经有过流失的历史，正是由于中国的佛经翻译活动，才保存了大量佛教的经典。至于西域来的艺术，不仅丰富了当时中国人的生活，而且也给纳入中国文化中。
    在人类各地区文明日益联系紧密的今天，回顾丝绸之路的历史不仅是一种古代知识的积累，也代表着不同地区文化之间宝贵的交流，因此，丝绸之路不仅成为凭吊历史的旅游热线，也是世界各国学者研究人类文明的重要课题。（据中国文明网）