世界第一条等高运河——灵渠

2012年03月23日

    中国秦朝时期开凿的灵渠，至今已有二千二百多年的历史，是世界上第一条等高运河，西方于公元13世纪才建了等高运河，比中国晚了一千六百年左右。

    灵渠在今广西壮族自治区兴安县境内，也叫兴安运河或湘桂运河，由于是在秦朝开凿的，又叫秦凿河（秦凿渠），还由于它设置有较多的陡门（闸门），因而也有“陡河”之称。于公元前214年凿成通航，距今已2217年，仍然发挥着功用。

    秦统一六国后，为了进一步完成统一局面，在北击匈奴的同时，又南征岭南。但是，当时中原地区与岭南之间隔着巍巍的五岭山脉，陆路往来很难，水运更是无路可通，要平服岭南十分艰难。公元前219年，秦始皇出巡到湘江上游，他了解到，长江支流的湘江上源与珠江支流的上源，恰好同出于现在的广西兴安县境内，而且近处相距只1.5公里左右，中间的低矮山梁，也高不过30米，宽不过500米。根据当时需要解决南征部队的粮饷运输问题，秦始皇作出了派监御史史禄在这里凿渠运粮 （《史记·主父偃传》）的决定。

    公元前218年，史禄和3位石匠担纲，带领军士和当地人民一起，劈山削崖，筑堤开渠。他们根据当地的地理条件进行科学设计和布局，历4年艰辛，硬是凿出一条水道，引湘入漓，婉蜒行进于起伏的丘陵间，联结起分流南北的湘江、漓江，勾通了长江水系与珠江水系，打开了南北水路交通的要道。灵渠的建成，保证了秦军南征粮食和物资供应，完成了统一中国的大业，增设了桂林、象郡、南海3郡，扩大了版图，促进了中原和岭南经济文化的交流以及民族的融合。即使到了现在，对航运、农田灌溉，仍然起着重要作用。

    其后，汉代马援，唐代李渤、鱼孟威又继续主持修筑灵渠。灵渠南渠岸边的四贤祠内，至今还供奉着史禄和他们的塑像。

    灵渠长约30多公里，宽约5米，开凿灵渠，先在湘江中用石堤筑成分水铧嘴和大小天平，把湘江隔断。在铧嘴前开南北两条水渠，北渠仍通湘江，南渠就是灵渠，和漓江相通。湘江上游，海阳河流来的水被铧嘴一分为二，分别流入南渠和北渠，这样就连接了湘江和漓江。铧嘴类似都江堰的鱼嘴.当海阳河流来的水大时，灵渠可以通过大小天平等溢洪通，把洪水排泄到湘江故道去，保证了运河的安全。灵渠选择在湘江和漓江相距很近的地段，这里水位相差不大，并且使运河路线迂回，来降低河床比降，平缓水势，便于行船。灵渠一些地段滩陡、流急、水浅，航行困难。为解决这个问题，古人在水流较急或渠水较浅的地方，设立了陡门，把渠道划分成若干段，装上闸门，打开两段之间的闸门，两段的水位就能升、降到同一水平，便于船只航行。灵渠最多时有陡门36座，因此又有“陡河”之称。

    灵渠的凿成通航，在世界航运史上占有光辉的地位。灵渠的设计和布局都很科学，体现了中国古代劳动人民智慧和科学技术伟大成就，在向世人展示着中华民族不畏艰险、刻苦耐劳精神的同时，也展示着中华民族丰富的智慧和无穷的创造力。1986年11月，世界大坝委员会的专家到灵渠考察，称赞“灵渠是世界古代水利建筑的明珠，陡门是世界船闸之父。”