中国疆域空前辽阔的元朝

2011年08月02日

蒙古帝国的开国大汗成吉思汗，后被尊称元太祖

    元朝（公元1271年～1368年），由蒙古族统治者元世祖忽必烈于1271年所建，国号大元。次年定都燕京，号大都（今北京市），1279年灭南宋统一全国。元朝结束了自唐灭亡以来长达三百七十年的又一次大分裂时期，使中国再次实现了大统一。这为之后明清的长期统一奠定了基础。这时期各民族间的经济与文化交流得到更大发展，回族就是在元代形成的。元朝的地域异常辽阔，这基本上奠定了中国疆域的雏形。

    元朝前身为蒙古帝国，1206年元太祖成吉思汗统一蒙古诸部，于漠北斡难河（今鄂嫩河）建立大蒙古国。当蒙古的宗主国，统治华北的金朝逐渐走向衰落，蒙古为了摆脱其控制并且意图称霸华北，时常攻打西夏与金朝，分别于1234年攻灭西夏，1227年与南宋攻灭金朝，领有华北。于1219年—1222年西征中亚攻灭强国花剌子模与南俄的钦察诸国；1235年—1251年西征欧洲攻灭东欧各国；1256年—1259年西征西亚攻灭阿拔斯王朝，直达大马士革。三次西征使蒙古帝国称霸欧亚大陆。

    1259年元宪宗蒙哥于伐宋战役去世，其弟忽必烈与阿里不哥争位，最后由领有汉地的忽必烈获得胜利。1271年忽必烈改国号为大元，建国元朝，即元世祖，元朝继承蒙古帝国。1276年元朝攻灭南宋，统一全中国地区，结束自唐朝安史之乱以来500多年的分裂局面。元世祖到元成宗期间是元朝鼎盛时期，元世祖收编东南亚诸国为藩属国，元日战争因为台风而败。中期皇位频繁更迭，国力开始衰落，元惠宗晚期，元帝怠于政事，荒于游宴。1350年由于滥发纸币，导致通货膨胀；为了治理泛滥的黄河，加重徭役，导致1351年爆发红巾军起义与其他民变。1368年参加农民起义军的朱元璋建立明朝，并于北伐后攻陷大都。元廷退居漠北，史称北元。1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡（一说1388年天元帝被阿里不哥后裔也速迭尔袭杀后即去国号）。

    元朝继承蒙古帝国主要领土，其疆域是历代王朝中最辽阔的，1330年元文宗时期的元朝领土达1372万平方公里。统治地区“东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也。”今天的新疆、西藏、外蒙古、云南、东北、澎湖及南海诸岛，都在大元统治范围之内，还包括西伯利亚大部分、贝加尔湖、日本海、锡金、不丹、克什米尔东半部、缅甸北部、泰国北部、老挝、朝鲜东北部。元朝且为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国的宗主国，其藩属国涵盖高丽与东南亚各国。

    元朝经济仍以农业为主，生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面都取得了较大发展。蒙古人原来是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度。元朝灭金朝后，曾打算尽杀汉人，把耕地都变为牧场，大臣耶律楚材建议不如保留汉人和农业生产，以提供剥削来源。这个建议受到了元帝的采纳。元世祖即位之后，为了巩固其封建统治，实行了一些鼓励生产、安抚流亡的措施，农业生产渐渐得到恢复。特别是经济作物棉花的种植不断推广，棉花及棉纺织品在江南一带种植和运销都比较普遍。在棉纺织革新家黄道婆的推动下，松江乌泥泾成为棉纺织业的中心。经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入了商品货币经济关系。但是，由于元帝集中控制了大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有一定的限制。

    元朝的瓷器在宋代的基础上又有进步，景德镇真正驰名的时期，著名的青花瓷和釉里红就是元代的新产品。青花瓷器，造型优美，色彩清新，有很高的艺术价值。造船业十分发达，还有起碇用的轮车，并已经使用罗盘针导航。元朝的印刷技术，又比宋朝更有进步。活字印刷术不断改进，陆续发明了锡活字和木活字，并用来排印蒙文和汉文书籍。自1276年以来，已使用小块铜版铸印小型的蒙文和汉文印刷品。套色版印刷术应用于刻书，如中兴路刊印的无闻和尚注《金刚经》。1298年王祯用木活字来印他所纂修的《大德旌德县志》，不到一月百部齐成，其效率很高。他又发明了转轮排字架，使用简单的机械，提高排字的效率。最后他总结成《造活字印书法》。