手杖春秋：古代老人年龄、身份的象征 

2015年03月03日

        在我们身边，常常会看到一些老年人走路时手里拄着拐杖，手杖已成为老年人生活中的重要伴友。在我国，拄杖习俗历史悠久，已流行几千年。

    古代，手杖是老人的年龄、身份的象征。《礼记·王制》：“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于乡，八十杖于朝。”意思是说，五十岁以后的老人在家中行走可以用手杖，六十岁以上在本乡拄杖助行，七十岁以上在本郡国拄杖，八十岁以上的老人在朝见君主时，可以拄杖助行。很显然，在重视礼仪的时代，手杖不仅仅是助老的工具，也是老人年龄与身份等级的标志。《礼记》一书记载了周代的敬老礼仪，给老人赐几杖，就是那个时代重要的敬老尊老措施之一。

    至迟在战国时代已出现赐几杖之风。《吕氏春秋·仲秋纪》载：“是月也，养衰老，授几杖。”每年八月为授几杖之月。《礼记·曲礼》载：“谋于长者，必操几杖以从之。”孔颖达疏：“杖可以策身，几可以扶巳，俱是养尊者之物。”汉代以前，没有椅子，仅有矮小的桌子，称“几”。老人居则凭几，行则携杖，人们相聚，席地而坐。与老人议事，应当在座侧设几和手杖，以示尊老、敬老。那时，士大夫满七十岁向国君告老致仕时，若得到批准，国君一定要赐给他几和手杖，这是礼仪，也是时尚风俗。

    据《史记》等史料可知，汉武帝之后，随着儒术独尊，到了东汉尊老、赐几杖已经成为汉代的重要制度，不仅是优待退休官吏而且发展到赐给所有七十岁以上的老人。据《后汉书·章帝纪》载：章和元年（87年）秋天，汉章帝下诏赐予天下老人几杖和糜粥，以示对老人的关怀和尊敬。汉代这个制度为历代皇帝所传承。北魏的孝文帝拓跋宏于太和十六年（492）下诏，赐予京都平城（今山西大同）老人以鸠杖。《册府元龟·帝王部·养志》载：唐太宗李世民巡视洛阳时，曾赐给名医甄权几杖。那时，帝王赐老人几杖屡见不鲜，多不胜举。

    而授鸠杖的始作俑者为汉高祖刘邦。《风俗通》载：楚汉两军决战于荥阳时，汉王兵溃，逃入丛林中，时有鸠鸟鸣于上，楚军不疑，刘邦方得逃脱。及刘邦即位，追忆往事，作鸠杖赐予七十以上老人。之后，形成制度，为各代君主所传承，重点是授给德高望重、年尊的退休高级官吏。如东汉安帝时，八十八岁的左中郎将李充，为官一身正气，不媚上、不畏权，在敬老仪式中担任三老。汉安帝特给几杖，以示尊老。

    汉代退休官吏的手杖是九尺长的玉制品，顶端刻鸠鸟的形象做装饰，称鸠杖或玉杖。持有玉杖的老人，享有社会优待，人格尊严受到法律保护，侮辱或殴打老人者，将被处以大逆不道罪。1959年出土的武威汉简《王杖诏书令简》载：西汉成帝河平元年（前28），殴击王杖主被下令弃市。1981年出土的汉简又说：成帝元延三年（前10）汝南郡王安世等皆坐殴辱王杖主又下令弃市。从这些竹简中，可以看出，授几杖，是汉代尊老敬老的重要措施之一。

    赐几杖的风俗到了魏晋时代依然盛行。值得大写一笔的是开元二年（714）九月，唐玄宗李隆基在长安大明宫含元殿大宴京城父老，并举行最为隆重的赐几杖仪式。据《新唐书·玄宗本纪》载：唐玄宗下令给京城年龄九十岁以上者赐几杖，八十岁以上者赐鸠杖，与此同时下诏各州县长官，要在适宜之时设酒食款待辖地老人，参照京城标准赐给他们几杖和鸠杖。对于年迈的老年妇女，诏令要求地方官吏把赐的几杖和鸠杖送到她们家中。这次由皇帝亲自主持的全国给八十岁以上老人赐杖仪式，不仅是盛唐的创新之举，也是中国古代史上规模最大、仪式最为隆重的赐杖礼仪。

    唐之后，随着社会经济发展、科技进步，民间桌椅的广泛普及，席地而坐的习俗为之一变。尽管，尊老之风依然传承，手杖仍为老年人生活的必备物，但随着时光的流逝，依附在它身上的礼仪外衣被历史烟尘淹没了千百年。然而，意想不到的是，清末民国初年，手杖却时来运转，鸿运高照，它被蒙上了高雅的面纱，并冠以“文明棍儿”的美誉，堂而皇之地进入公众视野。从海外留学归来的青年学子，头戴礼帽，西装革履，手持文明棍，迈着八字街头漫步，文质彬彬，举止潇洒。行政长官、学校老师、地方绅士也追逐时尚，戴礼帽，身着马褂，手拄文明棍，风光无限。在城市、机关、学校、社会团体，文明棍风行一时，成了香饽饽。建国后，文明棍又成了资产阶级生活作风的标志之一，被历次的政治运动横扫，红极一时的手杖变黑了，文明棍也就逐渐淡出人们的视野。

    在老年生活用具中，手杖随世道变易，时而高贵、尊严，时而文明、时尚，时而失落、低俗，尽管如此，但可以断言，今后无论世道如何变易，老人与手杖的朝夕相伴是不会变的。

        万物有情，手杖有红黑，追忆它，既能纵观历史沧桑，也可横察社会民俗的变迁。（韩养民）