潮州人的祈子习俗

2013年10月10日

    潮州人祈求得子的习俗与灯关系密切。“灯”，在潮语中与“丁”谐音。因此，关于“灯”，人们从中不知寄托了多少希望，因为这是一家香火能否承继的问题。正如潮州俗谚所说:“有游灯，家时生千丁；无游灯，家时要绝种。”因此，每当元宵晚上游灯，就有许多人敲锣打鼓，抬着神像出游，几乎每人手里都提着一盏灯，跟着神像一路游行到各姓的宗祠里，大放焰火。游完回转神庙，各姓人家都用三牲果饼酬谢神明，以祈得子。一个姑娘出嫁时，嫁妆少没有人非议，但是，一盏崭新的油灯却是少不了。这盏灯带到婆家之后要放在床头，意思是为婆家带来了男丁。每一年祭拜公婆时就点燃这盏灯。祭拜后不能吹灭，而应该让其自然熄灭。

    生了男孩的人家，会在元宵夜举行热闹非凡的“上灯”活动。海丰一带，那些去年生男孩的人家要在正月十三那天举行“开灯”、“庆灯”活动。在神庙里或宗祠里挂起许多花灯，这就是“开灯”。同时还备茶菜邀请亲戚邻居一同来吃喝，这就是“庆灯”，又叫“喝灯茶”、“吃灯桌”。隆重的要具备牲礼，祀神祭祖。这天晚上灯烛辉煌，锣鼓喧天，一直闹到深夜。也有一族族众联合举办“灯酒”的，即生了男孩的同族人集中在祠堂里于同一天举行盛大“庆灯”宴会。在潮州，人们往往将灯挂到凤栖路路口的凤栖庙门口，然后，每晚抱着孩子到庙中，一方面往自己的灯笼里添点红蜡烛，一方面接受四邻的祝贺。还要在庙前悬八屏大“花灯”，后宫里还挂着一只彩凤，并在供桌上摆了“花碗”。而这些花灯和大彩凤，就成了那些娶了媳妇而尚未产育或只生女未生男的人的争夺对象。他们在菩萨面前掷杯许愿，派人把一屏花灯送到自己家里，然后兴高采烈地把花灯屏挂上厅堂，让四邻亲戚前来赏灯，预祝他家早得贵子。当然，那一只象征吉祥的彩凤，更是难求。无论是得花灯还是得彩凤的人，到明年“上灯”时，必偿还一屏新扎的花灯屏或一只彩凤。 

    其实，以“灯”谐“丁”以祈求子的习俗，不仅是潮汕地区有，在其他地区也很多。像江苏北部的“送灯”习俗:妇人多年不育，家人去偷取土地祠里的红灯一盏，然后大吹大擂地请回家；也可以堂堂皇皇地去土地祠请灯，这就要一个孩子(叫灯宝子)，坐在轿子里同去。请的那盏灯，用红帛绕着，挂在轿门。有许多人敲锣打鼓，缓缓行进，但是在路上要防有人来拦路抢灯。回到家里，把红灯挂在床帐之前，然后先用粉圆请客，接着还要设宴招待。如果因此而添丁，便把灯送回土地祠去。 

    广州民间一到元宵，也要举行“请灯”活动。事先在庙里挂满了灯，灯上写上吉祥的名目，按等级定价。有人想请灯就先告诉庙里的司祝，说明喜欢那一盏灯，便用红纸写上“某宅敬请”四个字，贴在灯上。等到元宵过了三天，庙祝邀人同挑花灯，敲着铜锣把灯送到请灯人家去。据说这样那一家今年就可以添丁。 

    每年三月二十三，每逢妈祖圣诞这一天，潮汕乡民都要到天妃庙去抬天妃出游。这时，那些结婚而未有子嗣的人最为踊跃。因为能为妈祖抬轿，都意在求妈祖赠福赐子。而那些无能力为妈祖抬轿效劳的，就站在旁，等妈祖圣驾经过时，摸一摸妈祖轿，也算是沾了光。妈祖是海神，同时又是赐子的神祗。《三教搜神大全>>载:妈祖“尤善司孕嗣，一邑共奉之。邑有某妇醮于人，十年不字，万方高祷，终无有应者，卒祷于妃(指妈祖)，即产男子嗣。是凡有不育者，随祷随应。”同广州人崇信“金花娘娘”，福建人崇拜“临水夫人”一样，潮汕人把妈祖作为施赐子嗣的神祗来崇拜。 

    送子观音也是人们所崇拜的施赐子嗣的神祗。潮汕农村一带流传着这样的故事:观音菩萨原来是男的。一天，他驾着彩云经过一个将临产的妇女家上空，听到难产妇女的凄厉叫声，动了恻隐之心。但作为男子身份不便，于是摇身一变，变成了一个接生婆，进去帮助那位临产的妇女。那妇女顺利产出了婴儿，菩萨却受了污秽，回不了真身。 

    在民间的习俗活动中，还有不少是将这一种期得子的心理寄寓于民俗活动方式中。像新娘出嫁时，除了备一盏油灯外，还得备些龙眼干，潮汕人称之为“桂圆”，除含有富贵圆满的意义外，也含着早生贵子的愿望。婚后第二天，农村人总喜欢将新娘引到井边，往井里投放一颗汤圆，然后让新娘打水。这新娘应该眼急手快，将汤圆打起来，这就意味着新娘这一年能够得贵子。以汤圆喻子嗣的习俗，另有一种就是每年的冬节，家家户户都做汤圆。那些在这一年结婚的人家，搓完了汤圆后，总会将汤圆数一数，如果汤圆是单数，那么意味着生男孩；如果是双数，则意味生女孩。（来源： 中国国学网）